Is koud douchen gezond?

Koud douchen is voor veel mensen een nachtmerrie. En als ik heel eerlijk ben, het klinkt ook niet erg aantrekkelijk. Maar wist je dat het flink wat voordelen heeft om toch de warme kraan even uit te laten? Zo kan het bijvoorbeeld nuttig zijn voor gemakkelijker gewichtsverlies, verkorting van de hersteltijd na een fysieke training, verhoogde alertheid, een beter auto-immuunsysteem en zorgen voor stressvermindering.

Onze landgenoot Wim Hof heeft veel wereldrecords op zijn naam staan op het gebied van kou. Waaronder bijvoorbeeld het zwemmen van 66 meter onder ijs, het beklimmen van de Mount Everest in alleen een korte broek (zelfs geen schoenen of sokken) en ruim een uur in een bak met ijs staan. Meda dankzij hem is koud douchen en het nemen van ijsbaden momenteel populairder dan ooit. Zijn unieke methode, de 'Wim Hof-methode' is gebaseerd op drie verschillende pijlers: Koude trainingen, ademhalingstechnieken en meditatie.

In de basis is zijn methode heel simpel: Eerst stel je een intentie (zoals bijvoorbeeld bij het mediteren). Je bereid je hiermee voor op wat gaat komen. Beeld je bijvoorbeeld in dat je al onder de koude douche staat, en hoe dat ongeveer zal gaan voelen. Vervolgens stap je onder de koude douche of in het ijsbad. Probeer hierbij te ontspannen en gebruik ademhalingstechnieken om kalm te blijven en het vol te houden.

Koud douchen kan ook heel goed helpen om het herstel te bevorderen na een zware fysieke workout. Veel (top) sporters maken gebruik van ijsbaden en koud douchen. Koud douchen zorgt namelijk voor een verbeterde circulatie van de bloedsomloop. Het zorgt ervoor dat de spieren in de bloedvaten aanspannen, waardoor de bloedvaten smaller worden. Hierdoor zal het hart harder gaan pompen en zal de bloeddruk omhoog gaan. Deze verhoogde bloeddruk zal er voor zorgen het bloed sneller af en aangevoerd wordt naar je spieren. Dit zal er dus ook voor zorgen dat de afvalstoffen sneller worden afgevoerd uit je spieren waardoor deze sneller herstellen.

Dit is misschien wel het meest verbazingwekkende feit, maar het is echt waar! Koud douchen helpt om af te vallen. En ik hoor het je al vragen 'Maar, hoe dan?'. Het zit namelijk zo, koud douchen versnelt je metabolisme waardoor je meer vet verbrandt dan normaal (wanneer je in rust bent). Daarnaast beïnvloedt het koude water je stofwisseling ook op een speciale manier.

In ons lichaam wordt onderscheid gemaakt tussen wit- en bruin vetweefsel. Bruin vet zet energie om in warmte, en deze vetten verbranden dus calorieën. Wit vet zet geen energie om, maar slaat het vaak op rond onze organen. Dit zijn vaak de zichtbare plekken rond je heupen en buik. De productie van bruin vet is verantwoordelijk voor de aanpassing van de temperatuur in ons lichaam. Wanneer je het koud hebt, wordt de aanmaak van bruin vet gestimuleerd. Dit zorgt ervoor dat je lichaamstemperatuur op peil blijft.

Koud douchen zorgt voor een toename in bruin vet, wat er dus vervolgens weer voor zorgt dat er meer calorieën worden verbrandt. Dit is dus een goede tip om uit te proberen als je de knoop wil doorhakken om af te gaan vallen.

Ben je na het lezen van dit artikel toch een beetje nieuwsgierig geworden? Ik kan het je in ieder geval aanraden om te starten om te beginnen met het nemen van koude douches.

Hier heb je alvast een aantal tips om zelf te beginnen:

1. Direct onder een koude douche stappen is voor veel mensen best heftig. Het is het beste om te beginnen door gewoon een normale douche te nemen, en dan vervolgens koud af te douchen. Je kan dit eventueel ook doen door dit in stapjes te doen door de temperatuur steeds een beetje lager te zetten.
2. Hoe koud is koud eigenlijk? Uit onderzoek is gebleken dat de voordelen al optreden bij het douchen op 20 graden Celsius. Alhoewel het ook wel zo is dat kouder natuurlijk beter is. Dus hoe kouder, hoe beter je je na afloop voelt en hoe meer voordelen dit biedt. Je voelt zelf meestal wel wanneer goed zit. Als je het gevoel krijgt van 'Ik moet hier zo snel mogelijk weg!' - dan zit je precies goed!
3. Let tijdens het koud douchen vooral goed op je ademhaling. Zorg ervoor dat je gedurende de koude douche rust blijft ademen. Zodra je onder de koude douche stapt merk je dat je een soort schrikreactie krijgt wat ook de ademhaling zal beïnvloeden. Als je je goed concentreert op je ademhaling en deze rustig ziet te krijgen, is de helft van de strijd al gewonnen.
4. Net als dat je bij krachttraining niet gelijk begint met het zwaarste gewicht, zul je het koud douchen ook moeten opbouwen. Begin bijvoorbeeld eerst met 30 seconden koud afdouchen en probeer het iedere keer een beetje op te bouwen.
5. Probeer van het koude douchen een gewoonte te maken. Stel jezelf als doel om iedere dag 30 tot 90 seconden koud te douchen voor een maand lang. Dan kun je vervolgens na deze periode besluiten wat het je heeft opgeleverd.